En la Península de Santa Elena, provincia del Guayas, es donde se desarrollaron las primeras actividades hidrocarburíferas nacionales, caracterizadas por privilegios y concesiones a varias compañías extranjeras.
En 1878, se otorga la primera concesión, a favor del ciudadano colombiano M.G. Mier, para que pueda extraer de los terrenos comprendidos en la jurisdicción de la parroquia Santa Elena toda especie de sustancia bilitumitosas que en ellos se encuentren, tales como petróleo brea y kerosín.
En 1916, se funda, en Guayaquil, la compañía Mino Williamson  & Co., para explotar el petróleo de la Península.
 
En 1919, se funda en Londres, la Anglo Ecuadorian Oilfields   para explorar yacimientos en la Península de Santa Llena. La empresa se instala en Guayaquil, en 1923, y obtiene -por traspaso- los derechos de la empresa Mine Williamson.

Generalidades:
1.- La zona de exploración y explotación fue la península de Santa Elena; el crudo liviano encontrado correspondió a más de 32º API.
2.- La tecnología aplicada fue la primera de la industria petrolera.  
3.- Tanto el impacto social como ambiental no fue considerado en la contratación pública, por la inexistencia de legislación.

En 1965, la Anglo Ecuadorian Oilfields Limited amplía sus concesiones en el litoral al recibir una adjudicación de 491 mil hectáreas para la explotación. Los resultados son negativos y por ello devuelve las áreas adjudicadas.
En 1967, la  Compañía Anglo proclama que los yacimientos de la  Península de Santa Elena están casi agotados, por lo que su operación no es rentable, por ello, determino que desde esa fecha se dedicará a la refinación, mediante la importación de mezclas de crudos y al monopolio en la distribución dé gasolinas dé 64 y 80 octanos.


En 1954, la California Gil Companv, subsidiaria de la Estándar Oil Company, obtiene en la concesión áreas para explotar en las costas del Golfo de Guayaquil, en la cuenca de Manta y en la Provincia de Esmeraldas, en Borbón. Esos resultados son negativos y las concesiones devueltas.

La primera concesión que se realizo en esta región a una compañía extranjera  data de  1921 cuando la Leonard Exploration Co. de Nueva York, obtuvo del gobierno ecuatoriano, por mas 50 años, un área de 25 mil kilómetros cuadrados para estudiarla, explorar y explotar. La concesión se cancela 16 años más tarde porque se niega a pagar al Estado una deuda de 126.000 mil sucres.
 
Al mismo tiempo, se conceden 10 millones de hectáreas al grupo Royal Dulch Shell, a un precio de 4 centavos de sucre por hectárea, a través de una compañía fantasma: la Anglo Saxon Petroleum Co., que en poco tiempo transfiere sus acciones a la Shell.
 
En 1948, la empresa Shell devuelve al Estado parte de la concesión, argumentando que no existe petróleo en la zona. Esta aseveración determina que el  Presidente de ese entonces, Galo Plaza, luego de una visita a la región amazónica, exprese la famosa frase: "El Oriente es un mito, el destino ha querido que no seamos un país petrolero, sino agrícola".
 
En 1948, se decreta una nueva concesión de  millones de hectáreas, a 10  centavos de sucre por hectárea, a favor del Consorcio Estándar Royal (Esso Shell).
En esta década del 60, el Ecuador es víctima de una triste historia, cuando se otorga una concesión de 4 millones 350 mil hectáreas, a favor de Minas y petróleos del Ecuador, su presidente es un ciudadano austriaco: Coger Steven Strut, quien  manda a acuñar una medalla de plata en la que consta su efigie y la leyenda en el reverso que dice: “descubridor de petróleo en el Oriente" y, en el anverso un mapa de la concesión.
 
Posteriormente, traspasa la concesión Coca al Consorcio Texaco Gult en una suma millonaria, sin conocimiento ni autorización del gobierno nacional; por la cual había pagado al Estado ecuatoriano S/. 0.022 centavos de Sucre por hectárea. En este contrato, en particular, se reservaba una actividad a Ecuador: el cobro de regalías a los derivados que se obtenían con el petróleo.
Howard Steven Strut, vende las acciones de Minas y Petróleos a ocho compañías internacionales y, él mismo, conforma una serie de empresas fantasmas a las que sucesivamente traspasa acciones: Finalmente , negocia el 75 % de acciones con las Compañías Norsul y Fénix de Canadá.

El contrato con Minas  y Petróleo  caduca porque esta empresa se niega a cumplir con la Ley de Hidrocarburos y a firmar un nuevo documento. A CEPE  le revierten todas sus áreas en instalaciones existentes.

En 1964, La Junta Militar de Gobierno  otorgó, por el lapso de 10 años, prorrogables por 10 años mas, una concesión de 14 millones de hectáreas al consorcio Texaco Gulf, pero el área disminuye debido a que en 1965, mediante decreto se establece, que el límite de las áreas para exploración será 500 mil hectáreas y 250 mil hectáreas para explotación.
 
El 29 de Marzo de 1967 brotaron 2610 barriles diarios de petróleo del pozo Lago Agrio No 1, a una profundidad de 10171 pies de la concesión Texaco Gulf, exitoso encuentro que dio inicio a una nueva etapa petrolera en el Ecuador.
 
En 1968, se inicia la liberación para la explotación de áreas hidrocarburíferas. Solamente en los meses de julio y agosto se otorgaron concesiones a siete empresas por cerca de 4 millones de hectáreas.
 
En 1970, la compañía William Brothers inició la construcción del sistema de Oleoducto Transecuatoriano para transportar el crudo desde el Oriente hasta Balao.
 
En 1971, el presidente Velasco  Ibarra promulga dos Leyes importantes: la Ley de Hidrocarburos y la Ley Constitutiva de CEPE, las que entraron en vigencia en 1972.
 
En 1971, se revisa el contrato original de Texaco-Gulf y se obliga a la empresa a devolver al Estado ecuatoriano 930 mil hectáreas.
 
En 1972, en vísperas de iniciar las exportaciones de crudo oriente, más de cuatro millones de hectáreas de la región amazónica están en poder de diversas compañías extranjeras
 
Desde mediados de 1972, el sector petrolero asume importancia inusitada en la estructura económica del país, porque produce cambios bruscos en su comportamiento.
 
Fuente de referencia:
*http://www.efemerides.ec/1/marzo/h_petroleo.htm

**Petróleo y desarrollo sostenible en Ecuador – Estudio Flacso